Nagrada je namenjena precej redko obravnavanemu arhitekturnemu vprašanju: "delo" stavbe po preteku določenega časa po njeni gradnji (v tem primeru se upošteva obdobje 25-35 let). Ali zdaj izpolnjuje prvotne (in tudi spremenjene) funkcionalne zahteve? Kako pomembna je njegova arhitekturna rešitev z današnjega vidika? Ali ustreza programu? Tega se najpogosteje spominjamo zaradi novinarske senzacije (na primer pred nekaj leti so preučevali prve stavbe-nagrajence britanske nagrade Sterling, poročila o težavah, ki so se tam pojavile od podelitve nagrade, so povzročila izbruhe veseljačenja v arhitekturno okolje).
Nagrada AIA išče tiste stavbe, ki na ta vprašanja odgovarjajo pritrdilno, s čimer dokazuje, da resnično "visokokakovostne" stavbe z vidika arhitekture niso podvržene modi. "25-letna nagrada" je bila ustvarjena leta 1969, ko je na prizorišče stopil postmodernizem, a kljub temu so bile med prvimi stavbami mojstrovine "klasičnega" modernizma, odziv na katerega je bil takrat še posebej močan - Lever House SOM, " Steklena hiša »Philip Johnson, ki so jo zgradili Ludwig Mies van der Rohe, F. L. Wright in Hero Saarinen. V naslednjih desetletjih so bila dela Louisa Kahna uvrščena na seznam nagrajencev.
Zdaj je bila na vrsti gradnja Henryja Cobba, ki je delal v uradu J. M. Pei (zdaj se imenuje "Pei Cobb Freed"). Stolp bostonske zavarovalnice John Hancock Mutual Life Insurance, katere projekt sega v konec šestdesetih let, naj bi presegel 228-metrski nebotičnik konkurenta - Prudential Insurance. Zanjo je bilo izbrano najprestižnejše mesto - Copley Square v zgodovinskem središču Bostona (kar danes skorajda ne bi bilo mogoče), ob cerkvi Trinity "ustvarjalca" novoromanskega sloga H. H. Richardsona. Tako odgovorna soseska je Cobba prisilila, da je s fasade odstranil vse detajle do profilov in zgradbo od zgoraj navzdol zaprl z zrcalnim steklom, ki odseva nebo in okoliške stavbe ter s tem prikril 60-nadstropno (240 m; skupna površina 185 806 m2) nebotičnik. Ta cilj je olajšal romboidni načrt stavbe, obrnjen proti cerkvi z ozkim robom.
Seveda je stavbe takšnih dimenzij težko skriti, še posebej, ker stolp John Hancock še vedno ni le najvišji v Bostonu, temveč po vsej Novi Angliji. Urbano krajino opredeljuje, ne da bi pri tem kršil njeno zgodovinsko podobo - vsaj na tleh (kjer je to še posebej pomembno).
Kmalu po zaključku je bil nebotičnik nagrajen z AIA in še danes prejema pohvale in nagrade: vplivni arhitekturni kritiki ga uvrščajo med najboljše stolpnice v drugi polovici 20. stoletja, nedavno pa je prejel LEED zlato potrdilo o učinkovitosti virov: osnova za to ni bila le sodobna rekonstrukcija, temveč tudi prvotno določene značilnosti (na primer široka uporaba naravne razsvetljave).
