Projekt arhitekta Andréja Waterkeyna je aprila 1958 v belgijski prestolnici odprl (skupaj s celotno svetovno razstavo) 103-metrsko kopijo kristalne molekule železa. Atomium je simboliziral tehnološki napredek in vero v prihodnje dosežke človeštva, zlasti na področju jedrske fizike in uporabe atomske energije v miroljubne namene.
Ta struktura, 165 milijard krat večja od njenega prototipa (na primer premer vsake krogle - "atomi" - 18 m), je bila sestavljena iz jeklenega okvirja, obloženega z aluminijastimi ploščami. Med razstavo so na njenih področjih prikazovali znanstvene razstave, namenjene uporabi atomske energije v ZSSR, ZDA in drugih državah sveta; v zgornji krogli je bila restavracija. Po šestih mesecih delovanja EXPO-1958 naj bi Atomium razstavili, vendar je bilo zaradi ljubezni javnosti odločeno, da ga pusti na svojem mestu - v parku Heisel.
Začasne razstave zdaj potekajo v sferah Atomium, na vrhu pa je razgledna ploščad. Tja lahko pridete z uporabo tekočih stopnic, nameščenih v povezovalnih valjih konstrukcije. Konstrukcija ni bila zasnovana za dolgotrajno uporabo, zato jo je bilo pred kratkim treba prenoviti in zarjavelo aluminijasto oblogo nadomestiti z vrhunskimi ploščami iz nerjavečega jekla.
Letos načrtujejo različne praznične prireditve ob obletnici Atomiuma, vsi njegovi vrstniki pa bodo v ta nenavaden muzej sprejeti brezplačno.
